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Résumé :
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Londres, 1941. Joseph, 12 ans, est envoyé par sa grand-mère chez une amie à elle. Colérique, bagarreur, chapardeur.. l'enfant est attrapé dans la gare par un homme qui l'accuse de lui avoir volé du fromage. La vieille dame qui le reçoit le récupère, mais elle est aussi taciturne que lui est en colère. Les deux vont vivre ensemble, mais cela ne va pas être facile. La vieille dame est responsable d'un zoo miteux, où subsistent quelques animaux, dont un gorille au dos argenté, Adonis, que Joseph va détester d'emblée. Scolarisé dans une école où règne l'horrible monsieur Gryce et son bâton surnommé Clarence, Joseph se bat dès les premiers jours : il ne sait pas lire ! On comprend rapidement qu'il est dyslexique, les lettres dansent devant lui, mais à cette époque-là, la dyslexie n'est pas connue... Heureusement, Syd, une jeune ado orpheline qui travaille aussi au zoo, est dans la même classe que lui. Les deux adolescents s'entraident, malgré la colère et la réticence persistante de Joseph. Mais comme si la guerre, les bombardements, le rationnement, le froid etc ne suffisaient pas, deux affreux Jojos de l'école ont pris Joseph en grippe et le poussent à la faute... Comment s'en sortir ?
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