Résumé :
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1832, Angelo Pardi, jeune aristocrate italien, colonel de hussards, doit fuir après avoir tué en duel un officier autrichien, le baron Schwartz. Il franchit la frontière française, arrive en Provence, à Manosque, en pleine épidémie de choléra. Chargé de retrouver son ami Giuseppe, il est accusé d'empoisonner les fontaines, se réfugie sur les toits de la ville, où il vit de ses explorations dans les maisons désertées. Au hasard d'une de ces expéditions, il rencontre une jeune femme, Pauline de Théus, qui l'accueille sans crainte malgré la contagion. En redescendant des toits, il est enrôlé par une religieuse qui nettoie les morts. Il côtoie alors l'horreur de la maladie mais accomplit sa tâche...
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